Las cactáceas (Cactaceae). ¿Qué son?
Los cactos son una familia de plantas con flores dentro de
las que se encuentran los conocidos nopales. Esta familia es exclusiva de
América.
La familia se divide en tres grupos: El primer grupo incluye los nopales (del náhuatl nopalli, de nochtli,
tuna y palli, hoja), y el xoconostle (del náhuatl, xococ, agrio y nochtl, tuna,
“tuna agria”), de tallos aplanados como raquetas y con frutos conocidos como
tunas. También se incluyen las chollas y tencholotes, de tallos cilíndricos
delgados cubiertos de espinas.
El segundo grupo
incluye a los cactos alargados, chaparros y redondos en forma de barril y en
forma de candelabros. Se conocen como órganos, cardonales, candelabros,
biznagas, liendrillas, borregos, peyotes, chiotillas, jiotillas, quiotillas,
garambullos o padresnuestros, pitayas, pitayo de abuelito, tetechos, cabezas de
viejos, viejos y viejitos. Algunas de estas especies pueden vivir más de 500
años.
El tercer grupo
incluye pocas especies conocidas como cactos con hojas o árbol del matrimonio,
que se consideran los cactos más primitivos.
Existen alrededor de 1,400 especies de cactáceas en el mundo
(Mabberley 1997), de las cuales 669 son mexicanas (Guzmán et al. 2003) y 518
endémicas.
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